성탄절(聖誕節) 또는 크리스마스(Christmas)는 기독교의 최대 축제일로 알려져 있음.
크리스마스는 그리스도(Christ)와 가톨릭의 예배 의식인 미사(mass)의 합성어임.
X-MAS라고 쓰는 경우도 있는데, X는 그리스어의 그리스도(크리스토스, XPIΣTOΣ)의 첫 글자를 딴 것임.
프랑스에서는 노엘(Noël), 이탈리아에서는 나탈레(Natale), 독일에서는 바이나흐텐(Weihnachten)이라고 함.
오늘은 크리스마스 유래에 대해서 알아봄
크리스마스는 성경에서 유래한 것일까?
예수 그리스도는 정말 12월 25일에 탄생하셨을까?
예수 그리스도의 탄생에 대해 성경은 어떻게 기록하고 있을까?
누가복음 2:5~8
<요셉은 자기와 약혼한 마리아와 함께 등록하러 갔는데 그때 마리아는 임신 중이었다.
그들이 베들레헴에 가 머물러 있는 동안 마리아는 ··· 첫아들을 낳았다.
여관에는 그들이 머무를 방이 없었기 때문에 아기는 포대기에 싸서 말구유에 눕혔다.
그 근방 들에는 목자들이 밤을 새워가며 양떼를 지키고 있었다.>
위 구절에서 보듯이 성경은 예수 그리스도께서 탄생하신 정확한 날짜에 대해 기록하고 있지 않음.
그러나 예수님의 탄생 시기를 가늠할 수는 있음.
예수께서 탄생하신 무렵에 이스라엘 목자들은 밤을 새워가며 들판에서 양떼를 지키고 있었음.
즉 방목을 한 것임. 그렇다면 이스라엘의 12월 날씨는 양들을 밤새도록 방목할 정도로 따뜻한 것일까?
이스라엘 지역은 지중해성 기후를 보여 겨울철엔 우기임.
비가 자주오기 때문에 겨울엔 양을 밖에서 방목하지 않음.
그래서 실제 예수의 생일날은 12월25일보다 3개월 이상 당겨질 수도 있다는 것.
이스라엘은 우기(雨期)에 해당하는 겨울철에는 비가 자주 내리고 기온이 많이 떨어져
적어도 10월 이전에는 양떼를 우리 안으로 이동시켜 겨울을 나게 함.
따라서 한겨울인 12월 그것도 밤중에 밖에서 양을 돌보기는 힘든 일임.
물론 그 시절에 겨울은 현재와 다를 수도 있지만ㅎㅎ
지중해와 아라비아 사막 사이에 있는 이스라엘은 우리나라와 같은 위도상에 있음.
우리나라는 12월 엄동설한에 양을 방목하지 않음.
대관령양떼목장의 정보에 의하면 양은 5월 중순에서 10월 말까지 방목되고 겨울에는 축사 안에서 생활한다고 함.
이스라엘도 마찬가지임.
때문에 영국의 한 신학자는 예수께서 탄생하실 때 양들이 방목되었다는 것은 아직 10월이 되지 않은 것이라며
예수 그리스도의 탄생일은 12월이 아니다라고 얘기했음.
이처럼 성경의 기록 전문가와 신학자들의 의견을 종합해볼 때 기독교의 최대 축제일로 알려진 12월 25일 크리스마스는
예수 그리스도의 탄생일이 아닐뿐더러 성경에서 유래한 것도 아니라고 할 수 있음.
예수 탄생일에 대한 다양한 견해들
성경에서 예수 그리스도의 탄생 날짜를 찾을 수 없자, 여기 저기서 예수 탄생일로 추정되는 날짜들이 거론되었음.
3세기 초까지는 1월, 3월, 5월, 11월 등 서로 다른 때에 예수님의 탄생을 축하했음.
히폴리투스(Hippolytus)의 견해
예수 탄생을 놓고 다양한 주장들이 난무하던 때 최초로 12월 25일을 거론한 인물이 있음.
로마 가톨릭 교부였던 히폴리투스(Hippolytus)였음.
그는 천사가 마리아에게 나타나 예수님의 잉태를 알린 날이 3월 25일이었다며
이때로부터 아홉 달이 지난 12월 25일에 예수님께서 탄생하셨을 것이라고 주장했음.
그러나 당시 그의 주장은 인정받지 못했음. 성경적인 근거가 없었기 때문임.
동방 정교회의 견해
동방의 기독교인들은 예수님의 탄생일과 침례 받으신 날을 1월 초로 정했음.
그들은 예수께서 탄생하신 장소인 베들레헴과 예수께서 침례를 받으신 요단강에서 예수님을 기념했음.
베들레헴과 요단강은 꽤 먼 곳에 위치해 있음.
그런데도 1월 6일 이날만 되면 동방의 교인들은 약 30킬로미터 떨어진
두 곳을 하루 동안 오가며 예수님의 탄생을 축하했음.
하루에 그것도 서로 다른 장소를 순회하며 예수님을 기념하기란 쉬운 일이 아님.
시간이 지나면서 일부 교인들은 불만을 토로하기 시작했음.
불만이 고조되자 당시 예루살렘 교회의 감독이던 키릴로스는
로마교회의 교황인 율리우스에게 예수님의 실제 탄생일이 언제인지를 밝혀달라는 내용의 편지를 보냈음.
율리우스 1세는 성경적 근거가 없어 크게 주목받지 못하던 히폴리투스의
의견대로 12월 25일이 예수님의 탄생일로 본다는 답장을 보냈음.
왜 하필 12월 25일 크리스마스일까?
12월 25일 이 날짜는 고대 로마인들에게 매우 의미 있는 날이었음.
12월 25일은 로마 달력에서 1년 중 해가 가장 짧은 동지였고 태양신 미트라의 탄생일이었음.
미트라는 274년 군인 출신인 로마 황제 아우렐리아누스에 의해 국가 수호신이 되었음.
아우렐리아누스는 그해 12월 25일에 미트라를 섬기는 신전을 세우고 이날을 태양절로 선포했음.
이후 태양신 미트라를 국가의 수호신으로 섬기는 일은 로마 황제들의 전통이 되었음.
기독교를 공인한 황제 콘스탄티누스도 예외는 아님.
그가 321년 3월 7일에 일요일을 국가의 휴일로 정했을 때 이날을
존경스런 태양의 날이라고 선포한 것도 태양 숭배의 전통을 이은 것이라고 볼 수 있음.
그렇다면 태양신 미트라의 탄생일인 12월 25일이 어떻게 예수 그리스도의 탄생일이 되었을까?
교회사에 따르면 고대 로마에는 12월에 세 가지 축제가 벌어졌음.
사투르날리아(Saturnalia), 시길라리아(Sigillalia), 브루말리아(Brumalia) 축제임.
<교회사, 종교학대사전>
사투르날리아는 12월 24일까지 열린 축제로 로마신화에 나오는 농경신 사투르누스(Saturnus)를 기린 날이다.
이날만 되면 로마시 전체가 들썩이며 축제 기분에 젖었고 빈부귀천을 막론하고 거리에 나와 환락에 취했다.
<교회사>
시길라리아(Sigillalia)는 12월 하순에 열린 축제로, 이날 아이들에게 인형을 주어 즐기게 하였다.
<교회사>
브루말리아(Brumalia)는 12월 25일로, 로마인들에게 가장 인기 있었던 태양신 ‘미트라’의 탄생을
축하하는 동지제(冬至祭)일이었다.
AD 313년 로마 황제 콘스탄티누스가 기독교를 공인한 후
로마의 국교로 격상된 로마교회는 기독교의 강적이던 미트라교를 견제하기 시작했음.
그리고 그들의 축제일을 이용해 로마인들을 기독교 안으로 끌어들이는 측면들을 고심했음.
한국민족문화대백과에 의하면 당시 미트라 숭배가 매우 광범위하게 대중에게 영향을 미치고 있었기 때문에
로마교회는 그 풍습을 억압하는 대신 동화시키는 방법을 선택했다고 기록했음.
마침 성경은 그리스도를 빛으로 묘사했음.
즉 로마인들이 섬기던 빛의 신인 미트라와 빛으로 이 땅에 오신 그리스도를 동일시하기에 무리가 없었던 것임.
로마교회는 대중에게 큰 영향을 미치고 있는 이교도의 제일을 기회로 삼아 여기에 기독교적 의미를 덧입혀 동화시켰음.
바로 12월 25일 태양신 탄생일과 그리스도의 탄생일을 동일하게 만들어 축하하는 것이었음.
한국사전연구사 종교학대사전에 의하면 밀라노 주교 암브로시우스는
우리 주 예수가 탄생한 이 성스러운 날을 태양의 탄생일이라고 부르자라고 하였다고 기록했음.
제265대 교황인 베네딕토 16세는 그의 저서 나사렛 예수의 유년기에서
전 세계가 예수 탄생일로 지키는 크리스마스에 오류가 있다고 설명했음.
그에 앞서 한 가톨릭 신부도 크리스마스는 태양신을 숭배하는 이교도들의 풍습에서 유래된 것이라고 인정했음.
크리스마스를 지키는 관습은 하나님께서 명령하신 것도 신약성경에 기원한 것도 아닌 것임.
정확한 유래는 알기 힘들지만 종교인은 선택의 문제인 것이고 비 종교인은 그냥 즐기면 되지 않을까 생각함.ㅎㅎ
